En este artículo conocerás la historia y el origen de una de las celebraciones populares más famosas del mundo occidental: Halloween. ¿Cuál es el significado de su nombre? ¿De dónde procede esta celebración? ¿Por qué es considerada una fiesta pagana? A continuación, descubre las respuestas a estos interrogantes y mucho más.
¿Qué es Halloween?
Halloween es una celebración moderna de origen pagano. Dicha fiesta nace como resultado de la cristianización de la fiesta del fin de verano, llamada Samhain, que los celtas, un conjunto de tribus antiguas que habitaron gran parte de Europa, celebraban para dar inicio al año nuevo celta.
¿Cuándo se celebra Halloween?
El 31 de octubre de cada año es el día de celebración de Halloween.
¿En qué países se celebra Halloween?
Los países de habla inglesa (anglosajones) y Europa Central son los que, de alguna manera, conservan parte de la antigua cultura de los celtas. Por tal motivo, Halloween es celebrado principalmente en la angloesfera, aunque en la actualidad también se festeja en algunos de Iberoamérica.
Estos son algunos de los países donde la celebración de Halloween goza de mayor importancia cultural:
Países anglosajones
- Antigua y Barbuda.
- Australia (*).
- Bahamas.
- Canadá.
- Estados Unidos.
- Granada.
- Guyana.
- Jamaica.
- Nueva Zelanda (*).
- Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte.
- San Cristóbal y Nieves.
- San Vicente y las Granadinas.
- Santa Lucía.
- Trinidad y Tobago.
* Si bien Australia y Nueva Zelanda son países de habla inglesa y, de alguna manera, comparten parte de la cultura anglosajona con el resto de países de la angloesfera, la celebración de Halloween no goza de mucha importancia cultural.
Europa Central e Iberoamérica
- Alemania.
- Bélgica.
- Chile.
- Colombia.
- Ecuador.
- España.
- Francia.
- Italia.
- Lituania.
- México.
- Países Bajos.
- Perú.
- Portugal.
- República Checa.
- Rumanía.
Historia de Halloween
Origen del nombre
La palabra Halloween posee su raíz etimológica en la expresión inglesa Allhallow-even —término utilizado por primera vez a inicios de la Edad Moderna (siglo XVI)—, siendo una forma acortada de dicha expresión. Su significado en español es víspera de todos los Santos. Su origen se remonta, o, mejor dicho, se encuentra atestiguado, desde 1745.
Si bien en la actualidad hallow es un término en desuso, en el siglo XVI se utilizaba para referirse a los santos cristianos. En contraste con lo antes planteado, even o eve es un término que aún es utilizado; su significado sigue siendo el mismo: víspera o final del día.
Origen de la celebración
La festividad céltica conocida como Samhain —fin del verano en irlandés antiguo— es el origen de la actual celebración de Halloween, o al menos esa es la hipótesis vigente en la actualidad. Se cree que los antiguos celtas celebraban durante el Samhain el final del verano, el fin de la temporada de cosechas y el inicio del año nuevo celta.
El Samhain para los antiguos celtas gozaba de una gran importancia cultural, pues estos creían que, durante dicha celebración, la línea que une a este mundo, el mundo de los vivos, con el Otro Mundo, el mundo de los muertos, se estrechaba lo suficiente como para convertirse en un puente entre ambos.
De esta manera, los espíritus de los ancestros podían cruzar la línea que divide ambos mundos, siendo esta la esperanza y la alegría de los celtas.
La connotación maligna o malévola que usualmente se le da a la celebración de Halloween, reside en que, la fiesta celta de donde esta procede (el Samhain), contemplaba la visita no solo de espíritus benévolos, como pueden ser los de algunos ancestros, sino también la de espíritus malignos.
Lo antes planteado es la razón tras el uso de máscaras y disfraces, pues los celtas pretendían que, al disfrazarse, los espíritus malignos no les considerarían víctimas potenciales. Es importante resaltar que, como en toda celebración, durante el Samhain se consumían alimentos y bebidas en grandes cantidades (banquetes).
Ocupación romana y su influencia sobre los celtas
Entre los años 58 a. C. y 51 a. C., tendría lugar uno de los más grandes genocidios culturales de la Edad Antigua: Julio Cesar, uno de los militares romanos de mayor importancia del siglo I a. C., arrasaría sistemáticamente con más de veinte tribus celtas, entre galas y germánicas, durante la guerra de las Galias.
Una vez los territorios celtas (Galia) fueron ocupados por los romanos, estos asimilaron sus festividades o, mejor dicho, mezclaron sus propias tradiciones con las celtas. De esta manera, la celebración en honor a Pomona (diosa de los árboles frutales), que los romanos celebraban durante los últimos días de octubre y los primeros de noviembre, se mezcló con la celebración celta del Samhain.
Influencia cristiana
Mas de 600 años después de la derrota celta por parte de los romanos, ya en la Edad Media, la religión cristiana se había convertido en la religión oficial de los grandes reinos de Europa.
De alguna manera, la antigua fiesta en honor a Pomona (diosa romana) y el Samhain (celebración celta) permanecieron vigentes, sólo que bajo otro nombre: la fiesta de Todos los Santos (declarada por el papa Gregorio III entre los años 731 y 741). Sin embargo, dicha celebración acontecía el 13 de mayo y no el 1 de noviembre.
Sería el papa Gregorio IV, en el año 835, quien cambiaría la fecha de la fiesta de Todos los Santos del 13 de mayo al 1 de noviembre. Las razones de esta modificación de fecha son desconocidas. No obstante, se cree que el motivo de ello fue meramente logístico, pues Roma en verano no podía acomodar la gran cantidad de peregrinos que acudían a ella durante la celebración de Todos los Santos.
Siendo la fiesta de Todos los Santos una festividad cristiana de suma importancia, esta no podía quedarse sin su precelebración, mejor conocida como víspera. De la misma manera que la celebración cristiana de la Navidad, la Pascua y el Pentecostés tenían su propia víspera, y era también una celebración en sí, la festividad de Halloween constituía la precelebración de la fiesta de Todos los Santos.
Expansión al nuevo mundo
En 1840, la festividad de Halloween —siendo ya este el término utilizado para referirse a la víspera de Todos los Santos— llegaría a Norteamérica de la mano de inmigrantes irlandeses, siendo estos los que difundieran la costumbre de preparar calabazas gigantes huecas con una vela dentro (Jack-o’-lantern) durante esta celebración.
Poco tiempo después del final de la Primera Guerra Mundial, la fiesta de Halloween se había difundido por todo Estados Unidos y Canadá, y continuaría creciendo durante las décadas por venir. Con la llegada de la globalización de la mano del cine y de las series de televisión, Halloween comenzó a expandirse e internacionalizarse por todo el mundo.
Halloween en la actualidad
Hoy día, la celebración de Halloween se encuentra arraigada fuertemente en la angloesfera, especialmente en Estados Unidos y Canadá.
Si bien en algunos países iberoamericanos también se festeja la víspera de Todos los Santos, estas celebraciones difieren en mucho de los elementos de la festividad de Halloween que llevan a cabo los anglosajones. Sin embargo, coinciden en cuanto a su significado histórico: la unión entre el mundo de los vivos y el mundo de los muertos.
En el siglo XXI, debido al rápido avance de la globalización, la festividad de Halloween, como la mayoría de las festividades, se ha internacionalizado por todo el mundo. Sin embargo, más allá de ser una festividad de carácter religioso, Halloween se ha convertido en una simple excusa —lejos de sonar peyorativo— para celebrar, disfrazarse y, por supuesto, comerciar elementos característicos de esta fecha.
Características de Halloween
Comida
Halloween es una festividad y, como tal, no puede ni debe estar exenta de ricos platos. Sin embargo, contrario a muchas fiestas, Halloween no se caracteriza por la ingesta de grandes banquetes, sino más bien por el consumo de dulces y golosinas, siendo estos los más característicos:
- Manzanas de caramelo o manzanas acarameladas.
- Manzanas dulces con maní.
- Pastel de frutas.
- Bonfire toffee.
- Barmbrack.
- Pão-por-Deus.
- Dolci dei morti.
- Pan de muertos.
- Huesos de santo.
Disfraces
El uso de disfraces en Halloween es una característica heredada de los antiguos celtas, los cuales se disfrazaban durante el Samhain con la intención de “imitar” la apariencia de los espíritus malignos para así evitar ser atacados por estos. Hoy día, el uso de disfraces no posee ninguna connotación religiosa, sino más bien social y meramente festiva.
Truco o trato (trick or treat)
Durante la celebración de Halloween, los niños disfrazados realizan un pequeño recorrido por varias casas de su comunidad, para pedir dulces y golosinas de puerta en puerta.
Para ello, los pequeños, después de llamar a la puerta, realizan la pregunta ¿truco o trato? (proveniente de la expresión inglesa trick or treat). Si los adultos les dan dulces, golosinas, dinero o algún regalo, entonces los niños se marchan agradecidos. En caso contrario, los niños le harán una broma, como reprimenda por haber negado el trato.
Jack-o’-lantern
La calabaza gigante hueca iluminada desde su interior con una vela es uno de los símbolos más característicos de Halloween. Esta es conocida como Jack-o’-lantern y su uso procede de un viejo relato popular irlandés conocido como la leyenda de Jack el Tacaño.
Se cree que el empleo de estas calabazas, más allá del valor decorativo, sirve para iluminar el camino a los difuntos durante Halloween; además, evita que el tacaño Jack os proponga el trick or treat.
Referencias: